Het is tijd voor een steward-ownership rechtsvorm in Nederland voor ondernemingen die ‘for purpose’ in plaats van ‘for profit’ willen zijn.
Ondernemingen kunnen een grote rol spelen in de transitie naar een duurzame en eerlijke economie. Nederland barst van de ambitieuze ondernemers die bewust ‘for purpose’, en niet ‘for profit’ ondernemen. Voor veel ondernemers is een verschil willen maken in de wereld een belangrijkere motivatie dan veel geld verdienen en rijk worden, zo blijkt jaar op jaar uit de Global Entrepreneurship Monitor. Zowel de maatschappij als deze ondernemers verdienen een steward-ownership rechtsvorm die deze ambities faciliteert en op de lange termijn borgt.
Commerciële rechtsvormen (B.V.’s, N.V.’s en coöperaties) bieden in de praktijk te weinig ruimte om maatschappelijke doelen boven aandeelhoudersbelangen te stellen. De structuur van deze rechtsvormen creëert namelijk prikkels voor het sturen op winstmaximalisatie als hoogste prioriteit. Dat komt doordat aandeelhouders mogen stemmen over belangrijke onderwerpen, terwijl ze zelf vooral belang hebben bij winst. Ondernemers hebben behoefte aan een nieuwe rechtsvorm met een juridische structuur die deze prikkels wegneemt en zo ruimte voor bestuurders en werknemers creëert om de missie van de onderneming voorop te stellen.
Een rechtsvorm voor steward-owned ondernemingen is een nieuwe juridische structuur die voldoet aan twee principes:
In Nederland zijn er meer dan 100 ondernemingen die al volgens deze principes zijn ingericht. Deze steward-owned ondernemingen floreren en zijn duurzame koplopers in de sectoren waarin ze actief zijn. Omdat er nog geen speciale rechtsvorm is, is de implementatie van steward-ownership echter ingewikkeld en daarmee tijdrovend en duur.
Een steward-ownership rechtsvorm is niet alleen interessant voor start-ups en familiebedrijven met opvolgingsvraagstukken, maar ook voor MKB-bedrijven en zelfs multinationals, zoals Patagonia vorig jaar liet zien. Een rechtsvorm waarborgt de missie en laat aan werknemers, klanten, leveranciers, investeerders en andere belanghebbenden zien dat de onderneming echt ‘for purpose’ is - voor altijd.
In Duitsland wordt al langer nagedacht over een steward-ownership rechtsvorm, en is deze nieuwe potentiële rechtsvorm zelfs opgenomen in het regeerakkoord. De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zei over het Duitse initiatief voor een steward-owned rechtsvorm dat hij ‘de gedachten achter het idee van steward-ownership niet alleen vertrouwd, maar ook uitgesproken sympathiek’ vindt. Nu ook op Europees niveau de eerste gedachten hierover zich beginnen te vormen, kan Nederland samen met Duitsland hierin het voortouw nemen.
Ja, ik wil dat er een rechtsvorm voor steward-owned ondernemingen komt!
FAQ:
Voorziet de voorgestelde BVm niet in de behoefte van ondernemingen die 'for purpose' willen zijn?
De BVm beoogt maatschappelijke ondernemingen (h)erkenning te bieden. De rechtsvorm die wij voor ogen hebben heeft echter een ander doel: een nieuwe juridische structuur waarin zeggenschap en economisch belang gesplitst zijn. Hiermee voorkom je dat de missie gewijzigd kan worden, of dat de winst toch naar aandeelhouders gaat. Deze behoefte, die niet alleen bij sociale ondernemingen maar ook bij familiebedrijven en MKB-bedrijven bestaat, wordt met het BVm wetsvoorstel niet vervuld.
Hoe moet de nieuwe rechtsvorm er uit komen te zien?
Wij werken op dit moment aan een concept steward-ownership rechtsvorm. Bij het opstellen van dit concept kunnen we inspiratie ontlenen aan het Duitse concept voor een ‘GmbH mit gebundenem Vermögen’. In de opzet hiervan kennen aandelen alleen stemrecht en geen winstrecht. Er is dus een zogeheten ‘kapitaalklem’. Daarnaast is er de regel dat de zeggenschap in de onderneming niet verkocht of vererfd kan worden. De nadruk in deze rechtsvorm ligt dus niet op het stellen van eisen aan het doel van de onderneming (zoals bij de BVm), maar op de rechten van aandeelhouders. Het doel is het wegnemen van prikkels voor winstmaximalisatie.
Is het in Nederland niet al mogelijk om een steward-ownership structuur te creëren met (een combinatie van) bestaande rechtsvormen?
Dit is inderdaad mogelijk. Het is bijvoorbeeld denkbaar om een stichting te gebruiken als rechtsvorm voor de onderneming. De stichting is echter onvoldoende geschikt voor commerciële ondernemingen, onder meer vanwege het gebrek aan toezicht. Vaak wordt een combinatie gebruikt van een B.V. en één of meerdere stichtingen, die de aandelen in de B.V. houdt/houden. Deze structuur met meerdere rechtsvormen is echter ingewikkeld (en daardoor tijdrovend en kostbaar) om te creëren. Met een ‘kant en klare’ rechtsvorm vergroten we de toegankelijkheid aanzienlijk. Tot slot vinden wij het belangrijk om, samen met Duitsland, een koploperspositie in te nemen met betrekking tot dit onderwerp. Zo sorteren we eventueel ook voor op bespreking van een steward-owned rechtsvorm in Europees verband.
Wie zitten er achter dit initiatief?
De initiatiefnemers voor deze petitie zijn:
===
[English translation]
It is time for a steward-ownership legal form in the Netherlands for corporations that want to be "for purpose" rather than "for profit".
Enterprises can play a major role in the transition to a sustainable and fair economy. The Netherlands is bursting with ambitious entrepreneurs who are consciously doing business 'for purpose' rather than 'for profit'. For many entrepreneurs, wanting to make a difference in the world is a more important motivation than making a lot of money and getting rich, according to the Global Entrepreneurship Monitor year after year. Both society and these entrepreneurs deserve a steward-ownership legal form that facilitates and secures these ambitions for the long term.
In practice, commercial legal forms (B.V.'s, N.V.'s and cooperatives) offer too little room to put social goals above shareholder interests. This is because the structure of these legal forms creates incentives to focus on profit maximization as the highest priority. This is because shareholders are allowed to vote on important issues, while their main interest is profit. Entrepreneurs need a new legal form with a legal structure that removes these incentives, creating space for directors and employees to put the mission of the company first.
A legal form for steward-owned enterprises should satisfy two principles:
In the Netherlands, there are more than 100 companies that are already set up according to these principles. These steward-owned enterprises are thriving and sustainable leaders in their sectors. However, because there is not yet a dedicated legal form, the implementation of steward-ownership is complicated and therefore time-consuming and expensive.
A steward-ownership legal form is interesting not only for start-ups and family businesses with succession issues, but also for SMEs and even multinationals, as Patagonia showed last year. A legal form locks down the mission and demonstrates to employees, customers, suppliers, investors and other stakeholders that the company is truly "for purpose" - forever.
A steward-ownership legal form has long been under consideration in Germany, and this new potential legal form has even been included in the coalition agreement. German Chancellor Olaf Scholz said of the German initiative for a steward-owned legal form that he finds "the thoughts behind the idea of steward-ownership not only trustworthy, but also congenial.” Now that the first thoughts on this are beginning to form at the European level, the Netherlands can take the lead in this together with Germany.
Yes, I want a legal form for steward-owned companies!
FAQ:
Doesn't the proposed BVm meet the needs of businesses that want to be "for purpose"?
The BVm aims to offer social enterprises recognition. However, the legal form we have in mind has a different purpose: a new legal structure in which voting control and financial rights are divided. This prevents the mission from being changed, or the profits from going to shareholders. This need, which exists not only among social enterprises but also among family businesses and SMEs, is not met by the BVm bill.
What should the new legal form look like?
We are currently working on a draft steward-ownership legal form. In drafting this concept, we can draw inspiration from the German concept for a ‘GmbH mit gebundenem Vermögen’. In its conception, shares have only voting rights and no profit rights. So there is a so-called 'asset lock'. In addition, there is the rule that control in the company cannot be sold or inherited. Thus, the emphasis in this legal form is not on setting requirements for the purpose of the company (as in the BVm), but on the rights of shareholders. The aim is to remove incentives for profit maximization.
Isn't it already possible in the Netherlands to create a steward-ownership structure with (a combination of) existing legal forms?
This is indeed possible. For example, it is conceivable to use a foundation as the legal form for the company. However, foundations are not optimally suited for commercial enterprises, in part because of the lack of supervision. Often a combination of a B.V. and one or more foundations is used, where the foundations hold the shares in the B.V. However, this structure with multiple legal forms is complicated (and therefore time-consuming and costly) to create. With a "ready-made" legal form, we significantly increase ease of usage for entrepreneurs. Finally, we believe it is important, together with Germany, to take a leading position on this topic. In this way, we may also be preparing for discussion of a steward-owned legal form in the European context.
Who is behind this initiative?
The co-authors of this petition are:
Deze petitie kan niet meer worden ondertekend. De campagne is afgerond; dit is een archiefversie van de website.